薪作りは重労働なのだ！＜復刻版＞の最近のブログ記事

　下見から数日後のとある日曜日。

ひとまず崖沿いに転がっている無数の雑木たちを、崖下の川原まですべて落とす作業をする。端の方から順々と太い幹の部分、ある程度の太さを持つ枝の部分まで、薪として使えそうな雑木はすべていったん川原まで落っことし、しばらく放置しておくこととした。まだ水分を多く含んでいるので川原で乾燥した秋冬を経験させ、搬出までにある程度軽くなってもらうためである。

足場のない崖にはこんな太い（こんなとは、『抱えても手が回らないほど。』という意味）のがゴロゴロしており、川原に突き落とす弾みに一緒になって落とされそうになることしばしば。   何とか踏ん張りながらおおかたの雑木を 下まで落とした頃、時刻は夕方の5時をまわっていた。

ほぼすべての用材を川原に 落下させてから私も川原まで下りていく。川原には４つの大きな山ができている。周りに散らばった細かな枝類をそれぞれの山に寄せて、この日の作業は終了とした。

 　崖の用材を川原まで落とすという作業をおこなった日から数えて100日ほど経過。日付にして年も変わった1月の20日頃、『傾斜地及び川原からの薪用材搬出大作戦』がスタートした。

初日は、前回記述にもあった傾斜地雑草の中につまれていた長さ1メートルほどに切りそろえられた雑木用材を、そのまま傾斜地を登って農道に待機させた愛車軽トラに積み込むという作業。

全部で８つほどの小山に分けられた用材を 、両の肩に担げるだけ担いでゆっくりと傾斜地を登る。足元に神経を集中させて一歩一歩踏みしめながら登っていく。その様子は、さながら難ルートを試みるアルピニストのようであったと伝えたい。   酸素濃度の極端に薄い頂上付近を歩く様子と 大変似通っていたのではないかと思う。

とにかくハーハーと息が荒い。我ながら体力の低下に愕然とさせられる。若かりし頃の私は、誰にも負けないくらいの体力を有していた はずなのに・・・。

自慢話 のように聞こえるかもしれないが、高校１年生の頃、学園全体での体力測定＆運動能力テストがおこなわれた際、私は基礎体力の総合点で学年のトップ。２年生･３年生をあわせた学園全体でも３番目の点数をあげたことがあったほど、体力にはそれなりに自信を持っていた。

その代わりといっては何だが 、英語の単位は３年間を通して一単位も取れなかった。これは誰にもまねのできないことかもしれない。

とにかく、傾斜地の８山分の用材を夕方までに自宅前の空き地に積み上げ、細かな枝類を傾斜地の一箇所に片付けて、初日の作業は終了となった。

　２日目。川原に落とした４つの用材の山の一番遠い山から手を付ける。この途方もない量の雑木を片付けるのだから、遠いところからはじめるのは鉄則となる。作業が進むにつれて現場が近くなっていけば少なからず希望が湧いてくるからだ。　　　

まずは５０メールほど先にある青い歩行者専用の橋のたもとまでこの雑木を運び出すために、太さ・重量によって担げる限界の長さで切断する。愛用のチェーンソーが唸りを上げ、木屑を飛び散らせて仕事をしてくれたおかげで、ほどなく１山分の用材はそれぞれの重量にみあう長さでカット され橋のたもとまで運ばれるのを待つ。　　

川原は大小さまざまな大きさの石ころだらけのため、どうしても担いで運ぶしかないのだ。やはりもてるだけの大きさを担いでは運ぶ作業を繰り返すこと50往復 ほどだったろうか、ようやく一山分の運び出しが終了する。

続いて橋の反対側に愛車"軽トラ"を待機させ今度は一輪車を使って橋をこれまた往復しながら積み込み 、荷台を山積みにしては自宅前の空き地まで運ぶという作業を繰り返す。 軽トラ５台分くらいがおよそ１山分に相当する。

２山めをチェーンソーでぶつ切りにし、橋のたもとまで担ぎ上げて２日目の作業は終了とした。　　　『んっ！なんかこの辺が締まってきたな。』と腹をさする私･･･疲れた。

　三日目。全国的に休日であったために２人の娘たちを手伝いとして連れて行くことにした。

まずは前日に橋のたもとまで運んでおいた２山めの用材を、一輪車と娘たちの持てるだけの量で軽トラまで運び、満載しては自宅前まで運ぶという作業を繰り返す。 　　　

娘たちが役に立ったのだろうか、なんとなく２山めの運び出しは１山めより速かったように感じた。作業に慣れてきたせいもたぶんにあると思うのだが ・・・。それでも娘たちには機嫌を損ねないように『愛子･真子が手伝ってくれるからはやいねぇ～。』と持ち上げておくことを忘れてはいけない。とくに次女はすぐに飽きて愚図りだす可能性が高いのだ。 　　

私の心配はやはり的中し次女の真子は２山目の運び出しが終盤にさしかかった頃には動作が鈍くなり、あきらかにふてくされてきている様子。もう私のなだめ・すかしも通用しなくなってきていたところに 、救いの手がやってきた。

救いの手の主はちょうど軽トラを止めてある橋の反対側に住んでいた近所のおばちゃんである。『あっらぁ～！お手伝いしてるのぉ～。えらいわねぇ～。ちょっと待ってって。』といって家の中に入っていったおばちゃんは小さなビニール袋２つに、それぞれ同じ量のお菓子と小さなおまけのようなおもちゃを入れて戻ってきた。

『はいっ。これ！』そういって差し出してくれた袋を手にしたわが娘たちはかねがね教えてあるとおりに『ありがとうございます！』と、元気にお礼を言うと私の顔を覗き込んできたのだ。

『えへぇ～。もらっちゃったぁ～。』といわんばかりの顔をして･･･。

これですっかり機嫌の直った次女真子は、見違えるように動きが活発になりアリン子のように往復をしてくれたのだ。まったく調子がいいというかなんというか、さすがは次女である。

すこし早めのお昼と休憩を挟んで午後も作業は続けられ、３つめの山も程なく愛用のチェーンソーによってカットされ橋のたもとまで運ぶ段取りができ、休まず作業続行。３つ目の山ともなると 、橋のたもとまではかなり距離が短くなってきているので作業の進むペースは格段に速くなってきている。

仕事はなんでもそうだが大変なところから手をつけていくというのはやはり鉄則なのだ。私が大工の修行時代よく教えられてきたことのひとつでもある。　　

　３つめの山も橋のたもとから反対側の軽トラに運ぶ作業を繰り返し、ようやく自宅前に整然とならべられたところで娘たちは開放されることになった。『ごくろうさん。』 

仕舞にするにはまだ時間があったので、最後の山を橋のたもとまで運ぶ作業を一人でこなして、三日目も薄暗くなってきたなか無事終了となった。

翌日午前中で最後の運び出しも完了し、永く険しい『傾斜地及び川原からの薪用材搬出大作戦』は幕を閉じたのであった。

最後にひとこと言わせて欲しい。
『薪作りは重労働なのだぁ！』　－完－

　通称"川端の三ちゃん"こと三四郎さんから、川沿いの土手淵にある雑木の件でお知らせを頂いてから２～３日後。　　　さっそく現場の下見に出かけてみることにした。

家の前を流れる南牧川沿いに上の方角に、てくてく歩いて６～７分ほどで現場に到着。

一見すると何もない草っ原のようなところで、言われたような切り倒された雑木類が見当たらないのだ。 たしかにここのはずだと思いながら、生い茂る草の中に踏み込んでみる。　　　道路から４～５ｍほど入っていくと一段下がってまた奥に１０ｍほどの傾斜地が続いている。その傾斜地の方に雑草をかきわけながら降りていってみると 、所々こんもりとした雑草の山が点在している。 どうやらその山が切り倒された雑木類で構成されているようなのだ。

近くによってこんもりした山の雑草を掻き分けてみると、中には適当な長さに切りそろえられた雑木が寝かせてあるではないか。　　　『お～っ！』といいながらそれ以外の山の中ものぞいて見る。みな同じようにほぼ１メートルほどに切りそろえられて山の中に寝かせられていた。ざっと数えて８山ほどあったと思う。私としては期待していたほどの量ではなく一日あれば片付く量であると判断した。結果的にはその判断は 間誤っていたことになるのだが･･･。

この１０ｍほどの傾斜地の先には私の家の前にも流れているあの有名な南牧川が流れている。

傾斜地の先端からは川原にかけて5～6ｍはあろうかという断崖絶壁の状態（少々オーバーな表現ではあるが。）いわゆる崖のような地形となっていた。　　　その崖っぷちまで下りてみて私はおもわず『うわっ！あるわっ。』と唸ってしまったのだ。

その崖のような急斜面には無数の伐採された雑木たちが転がっている。あっちの方角も、こっちの方角も、すぐ足元から下にも・・・。なかには直径にして80センチほどの、一抱えしても手が回らないのではないかと思えるような雑木もある。ざっと見渡しただけでもかなりの量がある。物量からすれば飛び上がるほどうれしいところなのだが、私の頭の中では『どうやって運び出すか?』という問題に関する論議がはやくも繰り広げられていた。

なんといっても障害になっているのは、現場が農道からかなり入った位置にあり、段差付きの傾斜地。メインは崖のような急斜面。どうしても軽トラを近くに寄せることができないのだ。

手前の斜面に積んである分くらいはなんとか手作業で農道に待機させた軽トラまで運べたとしても、崖に転がっている雑木たちはどう考えても運び上げるには無理がある。
とにかく正直なところ『まいったなぁ～。』という言葉しか出てこなかったのだ・・・。

　下見から数日後、三四郎さんが現場の雑草を刈っておいてくれたというので、その週の日曜日に朝から現場に入ることにした。　　　この数日というもの私はひまさえあれば現場の様子をイメージしながら、あらゆる方法を頭の中でシュミレーションしては、雑木たちの搬出方法を練っていた。
人間考えれば何がしかの答えを導き出すことができるものだ。最終的にひとつの案に絞り込まれてきた。　　　その案とは・・・・。

"傾斜地の山積みされた雑木は手作業で農道の軽トラまで運び上げる。""崖に転がっている分はいったん川原まですべて落とし、そこからすぐ脇に架かっている、人間と自転車専用の青い橋のたもとまで人力で運び上げ、さらにその先は一輪車を使って橋をわたり川向こうに待機させた軽トラに積み込む。"

という最も原始的で、もっとも避けたいと考えていた方法である。
どう考えてもこの方法でしか運び出すことができないと結論が出てしまったのだから、従わないわけにはいかない。唯一救いとなったのは、川向こうに続く橋を渡るときに一輪車を使用することができるということ。これはかなりのメリットが期待できるはずである。

ここまで読んだ人の中には『なんで、農道のほうに運ばないで川向こうに運ぶんだ？』と思う人もいるだろう。答えは こうである。　　　農道に待機させた軽トラまで運ぶには 、一輪車も使えないほどの坂道を手作業で運び上げなくてはいけないが、橋を渡って川向こうに運べば、距離は長くなるが途中から一輪車を使って運ぶことができるため楽ができるから。が、答えになる。

まだ納得できない人は現場を実際に見ることをお勧めする。

≪少し長くなってきたので、ここらでいったん区切りとさせて頂き、さらに続きを今度は近々に更新させて頂きますのであしからずご了承ください。≫

注：この雑記帳内容につきましては、すべて事実にもとづいて表現させていただいております。

　ここ南牧村に移り住んでからほぼ十ヶ月が経とうとしている。家族5人でこの地にやってきた日が、ついこの間のような気もすれば、もう５～６年前のような気もする。ただはっきりとしているのは一日の経過が『あっ！』と、いう間であるということ。家内ともよく話すのだが本当に一日の経つのが早く感じられる。

　朝はたいてい私が一番に起きる。
時間は早いときで５：００ごろ、遅くても６：００にはぬくぬくに温まった敷布団と毛布のあいだからおきあがる。起きてまず最初にすることといえば、今の時期はなんといってもストーブに薪をくべ、家の空気という空気を暖めることから始まる。日によっては『まずはトイレに。』という生理現象をおさえてでも 、ストーブの火を強くすることに専念するのだ。

現在の我が家は、唯一の暖房器具であるオーストラリア　PECAN社製の大型薪ストーブNECTRE　MEGAの能力を最大限引き出すために、秋冬バージョンに衣替えしてある。春夏のあいだ吹き抜けにしてあった天井と回廊手すりには
市川製材所で格安に分けてもらった桧の角材で簡単な骨組みが渡され、ヤフーオークションでこれまた格安で手に入れたオフホワイトの『かつらぎ』という厚手の生地で簡易天井が設置されている。

簡易天井といっても、布地でできた天井というのは雰囲気、見た目がとても柔らかな気配をつくり出してくれる。色もオフホワイトなので全体にとても明るくなり 、なかなか気に入っている。
細かな点では、来期以降まだ改良の必要があるが、全体としては思っていたよりもよいアイデアだったと我ながら満足しているのだ。その布天井のすぐ下には、それまで屋根のすぐ下に設置してあった大きな三枚羽のシーリングファンを移設して 、暖かな空気を攪拌できるようにしてある。

その効果のほどはというと・・・。それが抜群に効力を発揮しているのである。外から玄関を開けて中に入ると、ほんわかと暖か く。玄関の間仕切り障子を開けるとじんわりと暖かさが感じられ。
ストーブ本体の近くにいるとぽかぽかと体の芯まで暖められてしまうのだ。いかに布天井設置以前は暖かな空気が逃げていたのかがよくわかる。

なんだか話が大きくそれていってしまったので少し元に戻すことにする。

朝の薪入れが一段落し、ストーブの温度が順調に上昇していることを確認すると、次に朝のコーヒーを入れるため台所に入るのだ。家内も私もどちらかといえばお茶よりもコーヒーが好きな方で 、朝は必ずコーヒーを２杯は飲む。もちろん『ブラック』で、と書けば格好もいいのだろうが、二人とも大人になりきれてないせいか牛乳が入らないと飲めないのである。その『牛乳入りコーヒー』など飲みながら、その日の予定やらを確認しあうのが日課となっている。

そして、本日の予定はというと、昨日からの継続作業となっている薪運びを、朝から執り行うということで確認。　　　確認といっても作業に取り掛かるのは私しかいないのだが・・・。

日曜の朝ということもあり、少し遅めの朝食をとり、玄関の土間で煙草を一本燻らせて・・・『さーて。行くか！』。

今日の作業内容を簡単に説明しておこう。　　　自宅から川沿いを上の方角に、我が愛車である２WD・２シーターのスモール型トラック（私は軽トラと呼んでいる）に乗って２６秒ほど、ゆっくり歩いて７分ほど行ったところが現場となる。

なんでも道沿いの一画に桜の木を植えて、川の反対岸から眺めたいということで、植樹することになったらしいのだ。それにともない、その一画に古くから根を下ろしていた雑木たちはあえなく伐採の運命を下されることになった。

そしてその伐採された雑木たちが今回の『薪運びプロジェクト』の対象となったわけである。簡単に言えば現場から伐採された雑木たちを運び出し、自宅前の空き地に持ってくるという作業になる。

薪ストーブで暖をとるからにはその燃料となる薪は、できるだけたくさんのストックをしておきたい。ありすぎて困るということはない。それも松や杉などの針葉樹ではなく、広葉樹が薪としては向いている。クリ・ナラ・ブナ・桜etc・・・。ケヤキなどは大歓迎なのだ。 移住して間もないころからあらゆる方面の人たちに声を掛けておいたおかげで、とりあえずは今年の薪には困らずにすみそうなのだが、やはり来年・再来年できることなら１０年先の分までストックしておきたいと考えているのだ。現在、私の頭の中の半分は薪を手に入れることで満たされているといっても大げさではないだろう。　　　車で走っていても、道沿いの雑木林、他人様の庭に育っている桜・ケヤキなどが全部薪に見えてきてしまうのだ。

のどから両手が出るほど薪にする雑木類が欲しい私のところに、かわむこうの三四郎さんが『薪いるんだったら、上の川沿いのどてっぷちに、少しまとまってあるから持ってっていいぞぉ。』と 声を掛けてくれたのが確か昨年の１０月頃だったと思う。そのころの私は今以上に頭の中が薪の事で一杯だった。三四郎さんの背後に後光が見えたような気がしたのは錯覚だったのだろうか・・・。

そのありがたい申し出に私はまんまと飛びつくことになる。現場も確認せずに。　　・・・・つづく